Os ciclos de geração de potência retiram calor de uma fonte à alta temperatura. Consideremos como sistema o gás contido num cilindro com êmbolo, como mostrado naFig 1. Vamos tirar um dos pequenos pesos do êmbolo provocando um movimento para cima deste, de uma distância...

A primeira lei da Termodinâmica é comumente chamada de "lei da conservação da energia". Nos cursos elementares de física, o estudo da conservação de energia dá ênfase às transformações de energia cinética e potencial e suas relações com o trabalho. 

Uma forma mais geral de conservação de energia inclui os efeitos de transferência de calor e a variação de energia interna. Esta forma mais geral é chamada de "Primeira Lei da Termodinâmica". Outras formas de energia podem também serem incluídas, tais como: energia Eletrostática, energia de campos magnéticos tensão superficial etc.

A primeira lei da termodinâmica estabelece que, durante um processo cíclico qualquer, percorrido por um sistema, a integral cíclica (somatório sobre todo o ciclo), do calor é proporcional à integral cíclica do trabalho, matematicamente...

A unidade de calor e trabalho, para o sistema internacional, SI, é o joule ou seus múltiplos. Outras unidades são freqüentemente usadas, tais como aquelas do sistema prático inglês e do sistema prático métrico, respectivamente, BTU (British thermal units) e a kcal (quilocaloria).