Nesta semana, mais precisamente no dia 25 de agosto, celebrou-se o quarto centenário do pioneirismo de Galileu ao observar o céu com a primeira luneta astronômica

Scientific American Brasil  - por John Matson 

Além das homenagens e comemorações previstas na agenda do Ano Internacional da Astronomia, a SCIENTIFIC AMERICAN BRASIL lançou neste mês uma edição especial inteiramente dedicada a Galileu Galilei: o cientista e o artista; seu tempo e os avanços tecnológicos; sua oficina, suas invenções e as observações pioneiras da Lua, das manchas solares, das luas de Júpiter e das estrelas do céu; além do choque entre suas idéias e os dogmas religiosos.

A data celebra o momento em que o astrônomo começou a produzir os próprios telescópios e a observar o céu (ver “A oficina astronômica de Galileu”, SCIENTIFIC AMERICAN BRASIL, especial Galileu, agosto de 2009, página 36).

Anos antes, ele já tinha observado detalhadamente a superfície da Lua, descoberto as quatro maiores luas de Júpiter e começado a revolucionar nossa visão sobre a posição que a Terra ocupava no Universo (ver “Novas visões de mundo”, página 16, do mesmo especial).

Nos anos seguintes, apesar do ofuscamento que podia levar à cegueira, Galileu dedicou-se à observação das manchas solares, que foram exaustivamente descritas e ilustradas em suas notas (ver “O ofuscamento do Sol”, página 44).

No dia 25 de agosto de 1609, Galileu mostrou à corte veneziana, o funcionamento e as vantagens militares do seu telescópio aperfeiçoado (ver “O caso Galileu Galilei”, página 74). Isso lhe rendeu a duplicação do salário e um cargo vitalício na Universidade.

Antes de agosto de 1609, outros já tinham tentado patentear o telescópio (ver “Raízes históricas do telescópio”, página 26) e outros ainda teriam superado Galileu na tentativa de estudar a Lua em detalhes. Mas foi o italiano, mestre da física e da matemática quem, indubitavelmente, colocou um ponto final na discussão, publicando o conjunto de memoráveis observações, em 1610.

No slide show “Dez telescópios que mudaram nossa visão do Universo”, no site da SCIENTIFIC AMERICAN BRASIL, você acompanha a evolução dos telescópios que mudaram os rumos da astronomia para sempre, ao longo desses 400 anos.